Apple社が仮想環境とデジタル技術を駆使した現実世界とのギャップを埋める高価なヘッドセットでメタバースへの参入を開始。

2022年10月15日、米暗号資産メディア「Decrypt」によると、Apple社が仮想環境とデジタル技術を駆使した現実世界とのギャップを埋める高価なヘッドセットでメタバースへの参入を開始するようだ。

GAFAMで見てみると、Facebookの親会社であるMetaは、そのブランド名が示すように、このメタバースの分野に大きく掛けていることがわかる。またMicrosoftはMetaと提携し、この分野で勢いをつけるために大手ゲームパブリッシャーを買収した。

iPhoneとMacに代表されるようにAppleは、これまでもハードウェアとソフトウェアのデザインに独自のアプローチを取ってきた。その根底には「Think Different」の精神がある。メタバースが新しいハードウェアやオンラインの世界を通じて形成され、その一部はNFTのような相互運用可能なWeb3技術で構築されるようになると、Appleは再び独自の道を歩むかもしれない。

Appleが作っているヘッドセットはどのようなものか？

Appleの拡張現実（AR）は2015年から構築されていると報じられてきた。最新の情報では、Appleはまず仮想現実（VR）とARの両方の機能を提供するハイエンドの複合現実ヘッドセットから始め、将来的に他のAR専用ハードウェアをリリースすると報じられている。

Bloombergは、Appleの最初のヘッドセットは2023年のいつかであると予想され、Appleに関連すると考えられる商標出願に基づき、Reality OneまたはReality Proと呼ばれるかもしれないと報じている。Appleの著名なアナリストであるMing-Chi Kuo氏は、2,000〜2,500ドルの価格帯を予想していますが、3,000ドル以上で販売される高価なデバイスになることが予想される。

どちらの場合でも、Meta社の新しい複合現実感ヘッドセット「Quest Pro」は1,500ドルで販売されており、それよりも明らかに高くなるだろう。AppleのヘッドセットはMacに搭載されている強力なM2プロセッサを使用し、より多くのカメラとセンサーを搭載すると言われている。The Informationによると、網膜スキャナーにより、ログインや支払いなどの生体認証セキュリティが可能になるとのことだ。

その他、バッテリーの寿命を縮める可能性のある、装着者の顔の表情を表示する外部スクリーンや、眼鏡をかける人が使用するスナップオン式のカスタム処方レンズなどの可能性も報告されている。しかし、現時点ではどの情報もAppleが正式に公表しているものではない。

複合現実型ヘッドセットは、すべての人がメタバース世界を体験する為に最良の方法。

メタバースは、VRやARヘッドセットに限定されるものではない。すでに初期のWeb3メタバースゲームやアプリケーションがコンピュータやモバイルデバイス上に存在しており、今後もより多くのメタバースプラットフォームが出現して互いに重なり合い、より没入感のある体験型インターネットを大規模に作り上げていくことになるだろう。

しかし、複合現実型ヘッドセットは、そのような未来に向けた重要な足がかりであり、メタバース世界を体験するための最良の方法であると多くの人が信じているものと思われる。結局のところ、このようなヘッドセットは、現実世界とのつながりを保ちつつ、没入感を増幅し、装着者のニュアンスやインタラクションをより自然に捉えることができるため、両方のシナリオの中で最高のものになる可能性があるのだ。

しかし、そのようなハードウェアは、魅力的なソフトウェアがなければ意味がありません。Appleは、この2つをスムーズに融合させる必要性をよく理解している。Bloombergによると、AppleはRealityOSオペレーティングシステムを開発しており、マップやFaceTimeなどのアプリの体験版、メディアやゲームを消費する手段、他の装着者とコラボレーションをする手段も開発していると言われている。

Appleは「メタバース」という言葉自体を採用しない可能性が高い。

Appleの複合現実体験と没入型オンラインインタラクションのビジョンが、他のメーカーの取り組みと一致するかどうかはまだわからないが、Appleが話題の「メタバース」という言葉自体を採用しない可能性は非常に高いと思われる。アップルは常に独自のブランディングを行っており、しかもティム・クックCEOはこの言葉が好きではないと語っている。

「私は常に、人々が何かが何であるかを理解することが重要だと考えています」と、クックは9月にオランダのアウトレットBrightに語っています。”そして、私は一般人がメタバースが何であるかを伝えることができるかどうか本当にわからない。”

しかしクックは、拡張現実と複合現実の技術と、そこでの潜在的な使用例について強気で、「ARはすべてに影響を与える深遠な技術だと思う。突然、ARを使って教えたり、実演したりできるようになることを想像してみてください。医療にも応用できるかもしれません。私が言ったように、私たちは本当に振り返って、かつてARなしでどうやって生活していたかを考えることになるでしょう。」と語っている。

Web3や相互運用性についてはどうだろうか？答えはNO。

Web3は、オープンソースのブロックチェーン技術で構築され、デジタル資産の所有権を表すためにNFTを使用し、相互運用可能なプラットフォームに広がり、ユーザーがその間を飛び回り、すべてのデジタル資産を利用できるメタバースを実現することを熱狂的なファンは望んでいる。

そのため、中央集権的な技術大手が強引に参入し、未来のインターネットの方向性を自分たちがコントロールできる方向へと導こうとすることが懸念されてきた。しかし興味深いことに、MetaのCEOであるMark Zuckerbergは、「オープンで相互運用可能な」メタバースが「誰にとってもより良い」ものだと信じており、Metaは広く他の構築者とともに働くと述べている。

これは、Web3技術を明確に受け入れているわけでも、Metaが真にオープンなメタバース・プラットフォームを構築することを認めているわけでもないが、多くの人が過去に同社に期待してきたよりも寛容な姿勢であると言えるだろう。Appleはこれに続き、同様の考え方で独自のメタバースアプリや体験を構築するのだろうか？

歴史はそうでないことを示唆しています。アップルは、ロックダウンされたiOSプラットフォームと、開発者のアプリやコンテンツの売上からかなりの割合を占めるApp Storeモデルによって、間違いなく「壁に囲まれた庭」の閉じたエコシステムを提供する最大の企業だ。

そのため、フォートナイトのメーカーであるEpic Gamesのようなライバルが激怒し、アプリのエコシステムを開放することを望んでAppleとGoogleに対して法廷闘争を繰り広げている。2021年11月、エピック・ゲームズのティム・スウィーニーCEOは、メタバースを「どの企業も所有できない」と述べ、エピック自身もその分野で大きな動きを見せている一方で、Web3の技術そのものは使っていない。

また、最近の証拠によると、Apple は Web3 技術がその非常に収益性の高いビジネスモデルを崩壊させることに積極的ではない。Apple は App Store の開発者が iOS アプリを通じて NFT を販売することを許可していますが、それでもすべての売上の 30%を徴収しており、これは他の主要な NFT マーケットプレイスの数倍にあたる。このことは、現在のWeb3配信モデルの多くにとって大きな挑戦となっている。

Web3 の普及が進む中で、Appleの独自モデルが将来も続くか不明。

しかし、Appleは必ずしも反暗号化主義者ではありません。多くの有名な暗号取引所やウォレットメーカーは、ユーザーがiPhoneから暗号通貨を使用できるようにiOSアプリを持っています。クックは、Appleが暗号通貨を “見ている “と過去に発言している。さらに彼は「暗号通貨を所有している」と述べている。

これらのことは、AppleがWeb3を中心としたオープンなメタバースを採用することに関して、明らかに不透明な見通しを示している。Apple は他の業界とは別に独自の方法でメタバースを構築することを選択するかもしれませんが、Web3 の普及が進み、オープンプラットフォームが台頭する中で、そのモデルが将来も実を結ぶかどうかは不明だ。

少なくともザッカーバーグは、アップルがメタバースに向けて独自のプレイをしていると確信している。The Vergeが見た記録では、2022年7月の従業員の質問に対して、メタCEOは、同社とアップルは “インターネットが進むべき方向について、非常に深い、哲学的な競争をしている “と述べている。